长街之上，霍昀终于收回目光，在百姓们夹道欢送的叫嚷声，还有贵女们倾慕的目光中策马慢慢往前走。

他想：若是姐姐能看到他现在金榜题名、锦袍加身的模样就好了。

他能向她证明，自己不再是那个莽撞冲动的青年，他一定会赢过小叔父，一定会把她抢回来。

游街的队伍走过正阳大街，霍昀并不知道，若他现在抬头，就能看见坐在二楼交握在一处的两只手。

霍砚时的指腹压着叶蓁手腕上的圆骨，一下下轻轻摩挲着。

叶蓁耳边的嘈杂声渐渐散了，而他刚才说的那番话变得更加清晰起来，让她心中塞满了惊愕与迷茫。

直到楼下看热闹的老百姓都快散去，她才问道：“你说，我可以做任何事？”

霍砚时挑了挑眉，道：“我不会逼你放下和他的过往，但你不要在我面前提起，因为我会嫉妒。”

叶蓁眨了眨眼，问：“为什么？”

霍砚时将手指伸进她指缝之中，捏着她指尖的软肉，道：“我想你在我身边能轻松一些，不要时常感到痛苦，也许有一天，你就能慢慢接受我。”

叶蓁皱起眉，然后很坚决地摇头。

霍砚时露出受伤表情：“都不愿意骗一骗我？”

叶蓁理直气壮：“我不会骗人。”

又道：“而且，有谁能骗的到侯爷呢。”

霍砚时笑着摇头，然后将她牵着她起身，带着她慢慢往楼下走。

两人走到长街之上，看着满街散落的锦帕与香花，仿佛还能看到刚才新科状元掷果盈花的风光一幕。

但霍砚时却觉得，再怎样的风光，都不如身边伴着的这人，不如将她牢牢牵在手心里，与她寻常地走在长街之上。

于是他低头在她耳边道：“我其实很好骗，你说什么我都会信。”

叶蓁被他口中热气吹得耳垂发红，想着这还是在人来人往的街上，便狠狠瞪了他一眼。

霍砚时却仍是笑着，将她又往怀中拉了拉，道：“比如说，如果你现在告诉我，愿意同我去兴棠湖的画舫上听曲，同我在船上厮混整日，我便会十分雀跃，一刻也等不得要与你同往。”

叶蓁皱眉，刚想说我不想去，但看见霍砚时一脸期盼地看着她，黑眼里似含了脉脉春水。

于是她鬼使神差地点了点头。

此时正值二月，春韶初至、浅草抽芽，冬日的余寒渐渐消融，满树的花枝含苞待放。

到了三月，新科状元霍昀因曾在工部历练，传胪大典后就被太子钦点进了工部为工部郎中，官至五品。

不知是否因为新科进士入朝，加上国朝的新春气象，一直缠绵病榻的皇帝竟清醒过来。

但皇帝因为龙体虚弱，尚不能亲理政务，朝中仍由太子监国，大臣们也习惯了将奏折交给太子批示。而太子也不厌其烦，每日都将批示后的奏折报给寝宫里的皇帝，态度谦卑地让父皇定夺。

又过了一个月，太子要娶为靖武侯外甥女秦玉瑾为正妃的消息就不胫而走。

街头巷尾都在议论，太子想趁着皇帝清醒之时将娶妃之事定下，秦玉瑾无论家世、品性皆为世家贵女的翘楚，皇帝也对她很满意，立妃的圣旨只怕很快就要传到侯府了。

而侯府里的秦玉瑾得知此事之后，竟是彻底病倒了。

她在陇西长大，从小养出强韧的体魄，在京城这些年从未生过什么病，无论何时都是明艳而粲然的。

这次她不光病了，而且病得越来越重，什么药都没用，渐渐连饭都吃不下，整个人都黯淡下去，瘦得只剩一把骨头似的。

这可把老夫人心疼坏了，赶忙让霍砚时请来宫中御医为秦玉瑾诊病。但那御医诊完脉后也只是摇头，走出房门时才道：“瑾姑娘这是心病。心结不解，什么药都没用。”

叶蓁得知后也很担忧，抽出空就会去秦玉瑾房中陪她。

但她实在口拙，说不出什么违心之语安慰秦玉瑾，只能想着法子为她念书，炫耀自己在她的教导下已经认识许多字了，连典故都会看了，想要哄她开心。

秦玉瑾自己也明白，勉强想对她笑一下，让小婶婶莫要为自己担心，但心中实在凄然，唇角刚弯起就落下泪来。

所有人都知道真正的症结在哪里，只是无人能解。

又这么僵持了两日，霍砚时终于亲自去了秦玉瑾房里，坐在床边默默看着已经病得失去神采的外甥女。

秦玉瑾靠在床头，抿着唇不想与他说话，神情里全是怨恨。

霍砚时是看着她在陇西出生的。

那时霍砚时日日泡在军营里，二姐让他抱一下外甥女，他看着襁褓里软团子一般的小婴儿，生怕自己身上的血腥味吓着她。

那年他也才十几岁，秦玉瑾长大一点后总爱跟着他，她很为这个叔叔骄傲，总是抱着他的腿口齿不清地喊小叔父。

到十二岁时，秦玉瑾被送回了侯府，她不适应京城的生活，本能地想去依赖在陇西